自1999年adobe推出acrobat 4.0和可携式文件格式(portable docuemnt format) 1.3的版本之后，pdf已在印刷出版业中建立出一片新的天地，真正成为许多印前和印刷流程上的交换档案格式。
可接受pdf格式的产品粗估超过500种以上，到网络上找一找，会发现许多种类的软件工具可以用来在印刷生产流程中产生、管理和编修改pdf文件，pdf正逐渐成为印刷制程中的标准格式了。
然而，就像电子印前作业刚开始发展时一样，真正把pdf用在印刷上时还是会发生一些问题。到底有多少高品质的印刷品是以pdf格式印制的？pdf文件和应用程序原属格式的档案在印刷生产中用起来有何不同? pdf真的符合产业对档案压缩、合并、跨平台、实时可印的要求了吗? 如果pdf还不能解决这些问题，反而在印前、印刷上造成问题，那到底拿它来做什么呢？pdf对印刷业的视界到底在那里，而使用者对pdf的期望又在那里呢？
● 印刷pdf
上述的问题在许多的产业观察家或分析师的心中萦绕了很久了，在2002年gatf和seybold publications做了现今产业pdf应用的状况统计报告，他们的发现是从分析pdf在印刷流程上使用度的问卷调查和pdf工序中所会遭遇的问题，及以各种应用程序转存成pdf文件后透过多种pdf工具输出得到的结果。
在gatf press报导「pdf世纪:现实世界中的pdf使用情况」中以21个问题的问卷打开了新视界，gatf从印前、印刷公司的专职生管或技术经理人中取得了85个有效的问卷调查。当被问到各种不同格式档案使用的比率如何?时，得到的结果是quarkxpress占了53%，pdf约占23%，剩下的则是ps/eps或其它原属格式档案，接受调查者同时反应了pdf的主要优、缺点。
调查中显示使用pdf的五大好处是：跨平台时问题较少，档案较小，系统处理速度快，可软式打样及方便预览。相反的，88%的受访者表示使用pdf最大的问题因为客户没把档案弄好，甚至完全忘了印刷业者提醒他们要注意的事项了。从客户那里来的pdf最常见的问题就是字型没有嵌入、图文件分辨率太低、没做出血或是用错了色彩空间。
seybold report从gatf的问卷中再扩大调查的范围，回收了2221份有效问卷，来源包括公司中主要负责制作pdf檔和以pdf档在印前、印刷方面提供服务的人。seybold report「pdf workflow shootout and usage survey」中显示pdf的使用率比gatf的调查还高。其中33%做档案的人和40%收到档案的人认为quarkxpress是他们的最常用的格式，而有30%做档案的人和29%收到档案的人认为pdf是他们的首选，剩下的择是其它格式的档案。
而当问到用pdf的前三项优点是什么，得到的答案分别是跨平台的问题变少了，工序变得较有效率和档案变小了。相反的，在使用pdf上最重要的三个问题是，字型未嵌入、影像分辨率太低和用错色彩空间，制作pdf档的人有时也会发现pdf和原生档案有时会有一些不同。
因此，虽然采用pdf工序有许多的益处，一定比率的人或技术上在数字印前还是会遇到一些的问题，需要有聪明的pdf工具来帮忙管理。常见的问题如下︰
1.字型使用了标示“不可嵌入”的特殊truetype字或opentype字。
2.有问题的位图档，包括dcs，双色调特别色，tiff，jpeg...。
3.向量图的参考线，字型转外框，汇入eps或pdf巢状结构。
4.色彩管理问题，选错icc profile或用途错误。
5.分色问题，特别色名称指定错误，误用四色黑或使用了rgb模式。
6.直压和迭印，例如使用了pdf1.4的透明功能，但印前/印刷系统没有同步更新。
7.页面设定，如跨页、出血及边界设定等。
从两份报告中的这项统计及其它数据显示pdf的使用率在提高当中。虽然，pdf能改善印前、印刷生产流程，pdf流程也像数字制程刚开始时一样的受各样的问题困扰，而大家是以什么方法解决问题呢?
● pdf工具
pdf档的问题多起源于设计阶段使用原属应用程序在制作档案是就发生了，比率上高于产生pdf时发生问题。也就是说，所有的内容在设计的过程中就须遵循所有制作完整档案所有的基本规范，在这个阶段可使用预检(preflight)软件来检查档案内容。
在生成pdf阶段要注意，acrobat是否已先确实安装妥当，postscript打印机的驱动程序是否安装了最新的版本，而distiller 是否有适当的设定了。单纯的使用者通常不知道distiller有四种标准设定，有屏幕用、电子书用、打印机用和印刷用等。如果使用标准设定时，一定要选择印刷用的设定，而在许多流程中，只使用预设的印刷设定是不够的，需要另外再做其它手动设定，使产生的pdf文件能制作高品质的印刷品。这些设定包括产生的pdf檔格式的版本(1.2,1.3或是1.5)，图像和文字的压缩率，嵌入的色彩管理讯息，甚至是工作单的信息，opi或直压的设定。
在acrobat 6.0版中有一些辅助印刷用pdf档生成及管理的新功能，因为给印刷用的pdf档在制作和管理上对一般人而言太过复杂，因此有些单位如cgats，ansi和iso发展了pdf/x-1，pdf/x-1a及pdf/x-3等标准，专供印前或印刷使用的格式，在acrobat的外挂程序中也有能协助产生pdf/x兼容的的档案。软件协力厂商也针对pdf的各流程设计了适用的软件。
在pdf产生上，标准的acrobat是最常见及被使用的软件
● pdf/x标准
pdf/x正确的说是pdf的有限子集，由cgats、ansi和iso所发展出来，一开始是为了要能正确的达成印刷的数字数据交换，特别是出版品中的广告流程，pdf/x被界定为一种可信赖的，不需特别的技术讨论或涉入。pdf/x为pdf定义了一组必需的、被禁止的、被限制的及建议的条件。相关的pdf/x又区分出几种不同定义。
pdf/x-1：2001和pdf/x-1a:2001(iso 15930-1:2001)用在印刷生产流程，两者的不同处在后者禁止使用加密和opi对象等，除此之外，两者并无差别。在pdf/x-1或1a的档案中，所有的字型都必需是可嵌入的，而且都被嵌入了。而影像部份必需是cmyk、devicegray、devicen或特别色，不可使用rgb或lab色彩模式。补漏白的设定只能设为开启或关闭。
pdf/x-3:2002(iso 15930-3:2002)类似pdf/x-1，除了它允许使用如rgb或lab等与设备无关的色彩空间，对于需同时使用不同色彩空间的制程的状况显得非常重要，可以是给照相的输出或是套上了icc profile做色彩管理供作其它的输出之用。
pdf/x-2(iso 15930-2:2002) cgats仍在研发中，但在去年年中有一份尚未完成的文件记述了它的国际规格(还不能算是国际标准)，pdf/x-2将主要作为档案提供者与接收者的数据、讯息交换。当被核准后，它将成为pdf/x-3的部份集合，也将允许使用与设备无关的色彩空间。
●jdf标准
jdf是一种以xml语言为基础的档案格式，做为业界生产流程中工单的规范，其中包含讯息描述的标准及讯息交换的协议。jdf最早是由adobe, agfa, heidelberg和man roland四家公司联盟组成的，目的是想把原属于mis的管理及制程方面的信息结合，并尝试与cip3做水平整合。